Zwei US-Militärbeamte sagten, dass die Ukraine die von den Vereinigten Staaten bereitgestellten Abrams M1A1-Kampfpanzer derzeit im Kampf gegen Russland außer Gefecht gesetzt habe, teilweise aufgrund der Schwierigkeiten, die russische unbemannte Luftangriffe mit sich brachten, was es für sie sehr schwierig mache, unentdeckt zu operieren oder einem Angriff ausgesetzt zu werden. Laut dem stellvertretenden Vorsitzenden des Generalstabs, Admiral Christopher Grady, wurden die Panzer derzeit von der Front abgezogen, um die Taktik neu auszurichten. In einem Interview sagte er: „Wenn man darüber nachdenkt, wie sich die Schlacht entwickelt hat, kann die kumulative Panzerung in einer Umgebung, in der unbemannte Flugsysteme allgegenwärtig sind, gefährdet sein.“ Er fügte hinzu, dass Panzer weiterhin relevant seien. „Jetzt gibt es einen Weg, das zu tun.“ Er fuhr fort: „Wir werden mit unseren ukrainischen Partnern und anderen Partnern vor Ort zusammenarbeiten, um ihnen dabei zu helfen, darüber nachzudenken, wie sie dies in diesem sich schnell verändernden Umfeld einsetzen können, in dem alles sofort einsehbar ist.“
Die Vereinigten Staaten stimmten zu, im Januar 2023 31 Abrams-Panzer in die Ukraine zu schicken, nachdem Kiew sie darum gebeten hatte; mit der Begründung, dass die Panzer, die jeweils etwa 10 Millionen US-Dollar kosten, für ihre Fähigkeit, russische Linien zu durchdringen, von entscheidender Bedeutung seien. Fünf der 31 Panzer sind bereits durch russische Angriffe verloren gegangen. Ein US-Verteidigungsbeamter sagte, dass Drohnen zwar eine erhebliche Bedrohung darstellen, die Ukrainer aber auch keine Taktiken angewendet hätten, die die Panzer effektiver hätten machen können. Nachdem die Vereinigten Staaten im Januar 2023 angekündigt hatten, dass sie die Ukraine mit Abrams-Panzern versorgen würden, begannen sie, Ukrainer auf dem damaligen Militärstützpunkt Grafenwöhr in Deutschland in der Wartung und Bedienung dieser Panzer auszubilden. Sie brachten den Ukrainern auch bei, wie man sie im kombinierten Waffenkrieg einsetzt – wo Panzer als Teil eines fortschrittlichen Panzertruppensystems operieren und Bewegungen mit Feuerunterstützung über Kopf, Infanterie und Luftangriffen koordinieren. Mit Beginn des Frühlings und dem erwarteten Stopp der erwarteten Gegenoffensive in der Ukraine wurde der Übergang von der Panzerausbildung in Deutschland zum Einsatz von Abrams auf dem Schlachtfeld unumgänglich, um die befestigten russischen Linien zu durchbrechen. Der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj gab im September über seinen Telegram-Kanal bekannt, dass Abrams in der Ukraine angekommen sei.
Laut AP hat die Ukraine „bereits fünf der 31 Abrams-Panzer durch russische Angriffe verloren“, was sie dazu veranlasste, die verbleibenden Panzer aufgrund der Bedrohung durch russische Drohnen von der Front abzuziehen. Die Agentur zitierte amerikanische Militärbeamte mit der Aussage, die Ukraine habe den Kampf außer Acht gelassen betreffend der Abrams M1A1-Panzer, die die Vereinigten Staaten derzeit im Kampf gegen Russland zur Verfügung stellen, teilweise weil „der russische Drohnenkrieg es ihnen extrem schwer gemacht hat, unentdeckt oder angegriffen zu werden“, da sich das Schlachtfeld erheblich verändert habe, „insbesondere durch den weit verbreiteten Einsatz russischer Überwachungsdrohnen und tödlicher Drohnen.“ Die amerikanischen Beamten sagten, es sei für die Ukraine eine Herausforderung, die Panzer zu schützen, wenn sie von Drohnen entdeckt und schnell verfolgt werden.
Ein hochrangiger Beamter des Verteidigungsministeriums sagte gegenüber AP: „Die Verbreitung von Drohnen auf dem ukrainischen Schlachtfeld bedeutet, dass es kein offenes Gelände gibt, über das man sich bewegen kann, ohne befürchten zu müssen, entdeckt zu werden.“ Das britische Magazin „The Economist“ schreibt, das jüngste amerikanische Hilfspaket werde die Ukraine nicht dabei helfen, die von Russland besetzten Gebiete zurückzugewinnen, und werde ihm nur einen vorübergehenden Aufschub verschaffen, heißt es in dem Bericht des Magazins: „Obwohl das neue Hilfspaket die Verteidigung der ukrainischen Streitkräfte stärken wird, reicht es nicht aus, ihnen dabei zu helfen, weitere Gebiete zurückzugewinnen, verloren an Russland, was nun etwa 18 % seiner Landmasse ausmacht.“
Unterdessen stellt „The New York Times“ fest, dass Panzer trotz ihrer Stärke nicht unverwundbar und anfälliger für Gefahren seien, und weist darauf hin, dass sie seit Jahren hauptsächlich Ziel von Landminen, Granaten mit Raketenantrieb und Panzerabwehrraketen seien. Auch Panzer wurden von Drohnen angegriffen, die nun in der Ukraine gezielter gegen Panzer eingesetzt werden. Dies bestätigt, dass diese Drohnen mit Kameras ausgestattet sind, die Bilder an ihre Steuereinheit übertragen, die sie dann anweisen kann, Panzer an ihren schwächsten Stellen anzugreifen. Daten der Oryx-Website zeigen, dass Russland bisher mehr als 2.900 Panzer verloren hat, obwohl die Ukraine angibt, dass die Zahl bei über 7.000 liegt. Oryx sagt auch, dass deutsche Leopard-Panzer in der Ukraine angegriffen wurden und mindestens 30 Panzer zerstört wurden. Ihre amerikanischen Pendants gelten jedoch weithin als einer der stärksten Panzer der Welt. Darüber hinaus ist die Zerstörung von Panzern durch Drohnen einfacher geworden, mehr als zunächst von einigen Beamten und Experten angenommen.
In vielen Fällen werden FPV-Fahrzeuge (First Person View) eingesetzt, um Panzer zu zerstören, die bereits durch Minen oder Panzerabwehrraketen beschädigt wurden, so dass es schwierig ist, sie vom Schlachtfeld zu bergen und zu reparieren. Je nach Größe und technologischem Fortschritt können Drohnen bis zu 500 US-Dollar kosten, was im Vergleich zur Zerstörung eines Abrams-Panzers, die jeweils 10 Millionen US-Dollar kostet, eine kleine Investition ist. Einige Beamte und Experten glauben, dass die ukrainische Führung plante, Abrams-Panzer für künftige Offensivoperationen im nächsten Jahr einzusetzen, und weigert, sie an die Front zu schicken, wodurch sie den Verlust der wenigen, die sie besaßen, riskieren würden. Zu diesem Zeitpunkt sind elektronische Kriegsführung und verschiedene Formen des passiven Schutzes, einschließlich zusätzlicher Panzerung, die wirksamsten Mittel zur Bekämpfung von FPV-Fahrzeugen, was darauf hindeutet, dass die Bekämpfung von FPV-Fahrzeugen „eine spezielle Herangehensweise auf dem Schlachtfeld“ erfordert.
Das US-Magazin „The National Interest“ meint, der Ukrainekrieg habe den USA wichtige Daten über die Rolle von Kampfpanzern in modernen Konflikten geliefert. Obwohl dieser Panzer nicht völlig neu ist, können seine Technologie und Funktionen teilweise in zukünftigen Panzern, wie dem in der Entwicklung befindlichen M1A3 Abrams, oder vollständig zur Schaffung einer neuen Version des Abrams verwendet werden.
Der Militärjournalist und Experte David Axe erklärte, dass die neue Aufrüstung amerikanischer Abrams-Panzer diese in der Ukraine nicht vor russischen Angriffen schützen werde. In einem von „Forbes“ veröffentlichten Artikel erklärte Axe, dass Operationen russischer Panzer und Artillerie dazu führen werden, dass die Ukraine weitere M1-Abrams-Panzer verliert, was durch die Modernisierungsmaßnahmen wahrscheinlich nicht unterstützt wird. Er fuhr fort: „Das Upgrade wird Verluste durch Minen, Artillerie und vielleicht sogar andere Panzer nicht verhindern, die mit ziemlicher Sicherheit in den kommenden Wochen und Monaten auftreten werden.“ Zuvor hatte die US-Publikation „Military Watch Magazine“ einen Artikel mit einer Warnung veröffentlicht über die Anfälligkeit von US-Panzern gegenüber russischen Waffen und stellte fest, dass Bedenken hinsichtlich der Nachhaltigkeit der an die Ukraine gelieferten Abrams-Panzer nach der Zerstörung anderer westlicher Panzertypen, die von ukrainischen Streitkräften eingesetzt wurden, aufkamen, was durch Videoaufzeichnungen und von Drohnen aufgenommene Bilder bestätigt wurde.
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