Am 19. Februar 2024 startete die Europäische Union mit der Operation „Aspides“ eine neue maritime Mission, die der zunehmenden Instabilität im Roten Meer entgegenwirken und die laufenden Operationen unter der Leitung der Vereinigten Staaten ergänzen soll. Dieser Start folgte der Eskalation der Angriffe der Houthis auf die globale Schifffahrt inmitten des Krieges im Gazastreifen. Das Mandat der Mission gleicht unterschiedliche Ansätze der europäischen Nationen aus, wobei sich einige an Luft- und Raketenangriffen gegen jemenitische Houthis beteiligen, während andere eine defensivere Haltung bevorzugen. Über die aktuelle Krise hinaus zielt die Mission darauf ab, die langfristige maritime Strategie der EU (die dem nordwestlichen Indischen Ozean Priorität einräumt) zu stärken, die diplomatischen Bemühungen zur Aufrechterhaltung robuster Beziehungen zu arabischen Ländern zu verstärken und die Ambitionen der EU zur Entwicklung einer unabhängigen Verteidigungsstrategie zu unterstützen.
Trotz unterschiedlicher Haltungen zum Gaza-Krieg und anderen Themen einigten sich die europäischen Länder im Januar 2023 auf die Einrichtung dieser Marinemission, inmitten zunehmender Störungen der Schifffahrt im Roten Meer. Schiffe europäischer Unternehmen (z. B. die dänische Maersk) sind seit Ausbruch des Konflikts im Visier der Houthis. Das Rote Meer und der Arabische Golf sind von entscheidender Bedeutung, da dort etwa 12 % des Welthandels und 40 % des Handels zwischen Asien und Europa abgewickelt werden. Anhaltende Unruhen könnten die strategischen Interessen Europas bedrohen.
Sieben EU-Länder nehmen an der Mission teil, deren Hauptsitz sich aufgrund der bedeutenden Rolle Griechenlands im globalen Schiffsverkehr in der Ägäis befindet. Italien und Frankreich, die die Mission leiten wollten, stellen jedoch jeweils nur ein Schiff statt der ursprünglich vorgeschlagenen drei zur Verfügung. Auch Spanien entschied sich, nicht an der Mission teilzunehmen, da es umfangreiche Verpflichtungen für Auslandseinsätze habe.
Diese Initiative läuft parallel zur aktuellen US-geführten Operation Prosperity Guardian, an der mehrere europäische Länder beteiligt sind, insbesondere Dänemark, Griechenland und die Niederlande. Frankreich und Italien sind ebenfalls Teil dieser Mission, obwohl sie in der Region unter ihrem nationalen Kommando operieren.
Die Mission wird von Kommodore Vassilios Gribaras geleitet, während Italien Admiral Stefano Costantino zum Befehlshaber der Streitkräfte ernannt hat. Rom hat eine bemerkenswerte Bilanz bei der Entsendung moderner Marineschiffe in Hoheitsgewässern, wobei seine Kriegsschiffe häufig zu europäischen Marinemissionen im nordwestlichen Indischen Ozean beitragen. Interessanterweise diente Costantino zwischen Juni 2022 und Januar 2023 als Kommandeur der European Maritime Awareness Force in der Mission in der Straße von Hormuz, was seine Vertrautheit mit der Einsatzumgebung in der Region zeigt.
Die Flotte der Aspides entspricht dem Schwerpunkt der Mission auf Luftabwehr. Die französische Fregatte Alsace, der italienische Zerstörer Caio Duilio, die deutsche Fregatte Hessen und die griechische Fregatte Hydra sind alle mit fortschrittlichen Waffensystemen ausgestattet, darunter Boden-Luft-Raketen mit kurzer und langer Reichweite. Diese vielseitigen Kriegsschiffe sind in der Lage, einer breiten Palette von Bedrohungen durch die Houthis entgegenzuwirken. Sie verfügen außerdem über starke Früherkennungsfähigkeiten und Hubschrauber, was ihre Fähigkeit verbessert, Luft- und Oberflächenüberwachungsoperationen durchzuführen.
Die Mission deckt ein Seegebiet ab, das doppelt so groß ist wie die Landmasse der 27 EU-Länder. Eine Reise zwischen den entferntesten Punkten dieses Raumes dauert zehn Tage. Daher konzentrieren sich die Seestreitkräfte auf das „Hochrisikogebiet“ vor der Küste Jemens, genauer gesagt im Golf von Aden und im südlichen Roten Meer. Schiffe sind hier etwa zwei Tage unterwegs, wenn sie durch den Suezkanal ins Mittelmeer fahren. Quellen zufolge beträgt das Budget für die Flotte der europäischen Mission Aspides 8 Millionen Euro, die aus dem EU-Finanzministerium finanziert werden.
Warum sich Europa für die Teilnahme an der Sicherheitsmission entschieden hat
Die Freiheit der Schifffahrt ist für die Europäische Union seit langem eine Priorität. Angesichts zunehmender Streitigkeiten um wichtige Kontrollpunkte und wichtige Seewege erklärte die EU den nordwestlichen Indischen Ozean im Jahr 2022 zu einem „maritimen Gebiet von Bedeutung“, das eine weite Fläche von der Straße von Hormuz bis zum Wendekreis des Steinbocks und vom Roten Meer bis zum zentralen Indischen Ozean umfasst. Dies erforderte eine verstärkte maritime Koordinierung Europas durch einen Mechanismus, der als „Koordinierte maritime Präsenz“ (CMP) bekannt ist.
Dies steht im Einklang mit dem anhaltenden Interesse der EU am nordwestlichen Indischen Ozean seit Beginn ihrer maritimen Integrationsbemühungen. Im Jahr 2008 startete die EU inmitten zunehmender Bedrohungen und Instabilität am Horn von Afrika die Operation Atalanta, eine Marinemission mit dem aktuellen Mandat zur Bekämpfung von Piraterie, Drogen- und Waffenhandel sowie zum Schutz von Lieferungen des Welternährungsprogramms und anderer gefährdeter Schifffahrtsoperationen.
Im Arabischen Golf startete Frankreich 2020 gemeinsam mit acht anderen europäischen Ländern (Belgien, Dänemark, Deutschland, Griechenland, Italien, die Niederlande, Norwegen und Portugal) eine spezielle Seeüberwachungsmission, die eine sichere Durchfahrt durch die Straße von Hormus gewährleisten soll. Diese Initiative mit Hauptsitz auf dem französischen Marinestützpunkt in Abu Dhabi umfasst einen diplomatischen (EMASoH) und einen militärischen (Operation Agenor). Paris strebt seit dem „Tankerkrieg“ der 1980er Jahre, als es eigenständig eine Trägerkampfgruppe in den Golf entsandte, eine aktivere Rolle bei der regionalen maritimen Sicherheit an, was seine Führungsrolle bei EMASoH/Agenor und anderen Initiativen bedeutsam macht.
Aus Sorge über die wirtschaftlichen Auswirkungen der anhaltenden Instabilität unterstützten einige EU-Mitgliedstaaten zunächst die Operation Prosperity Guardian und schickten eine griechische Fregatte zusammen mit niederländischen und dänischen Stabsoffizieren ins Rote Meer. Einige frühe europäische Unterstützer zogen sich jedoch aus der von den USA geführten Task Force zurück, als die EU ihren eigenen Sicherheitsmechanismus, die Operation Aspides, einrichtete. Ein Hauptgrund dafür, dass Brüssel eine qualitativ andere Reaktion konzipierte, die Zurückhaltung betonte und gleichzeitig starke Verteidigungsgarantien gewährleistete, war die Sorge, dass eskalierende US-geführte Luftangriffe im Jemen zu einem größeren regionalen Krieg führen könnten.
Laut Josep Borrell, dem Hohen Vertreter der EU für Außen- und Sicherheitspolitik, basiert die Operation Aspides auf einer rein defensiven Haltung. Das Mandat der Mission basiert auf der Resolution 2722 des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen, die einen vollständigen Stopp der Houthi-Angriffe fordert und das Recht von Schiffen auf Selbstverteidigung gegen unmittelbare Bedrohungen bekräftigt. Es dreht sich um drei zentrale Deeskalationsaufgaben. Erstens bietet sie engen Schutz für Handelsschiffe, die die Meerengen von Bab el-Mandeb und Hormuz durchqueren. Zweitens verbessert sie das maritime Lagebewusstsein im Roten Meer und seiner Umgebung, indem sie militärischen und zivilen Schiffen ein genaues Verständnis von Aktivitäten vermittelt, die die Sicherheit, den Schutz, die Wirtschaft oder die Umwelt beeinträchtigen könnten. Drittens führt sie defensive kinetische Maßnahmen gegen verschiedene Bedrohungen der Freiheit der Schifffahrt durch.
Herausforderungen für die Mission
Eine der größten Herausforderungen für die neue Mission, Operation Aspides, liegt in ihren Einsatzregeln. Diese sind so konzipiert, dass sie eine Politik der Deeskalation und der Freiheit der Schifffahrt mit einem defensiven Mandat unterstützen. Dies spiegelt die weit verbreitete europäische Vorsicht hinsichtlich des Kosten-Nutzen-Verhältnisses wider und erfordert, dass die Mission ein empfindliches Gleichgewicht zwischen ihrem Ziel der Deeskalation und dem Einsatz militärischer Gewalt aufrechterhält. Infolgedessen könnte die Wirkung der Kampagne begrenzt sein, da sie nur auf Drohnen und Raketen und nicht auf die Brandherde abzielt.
Die Koordinierung stellt eine weitere operative Herausforderung für Aspides dar, da die Teilnehmer mit zwei anderen europäischen Marinemissionen in der Region (Atalanta und Agenor) sowie mit US-geführten Initiativen kommunizieren müssen. Die Gründung von Aspides ist teilweise auf die Zurückhaltung Spaniens zurückzuführen, die Atalanta-Mission angesichts der aktuellen regionalen Krise auf das Rote Meer auszuweiten. Sobald sich die Lage stabilisiert und die politischen Risiken abnehmen, könnte es einfacher sein, bestehende Initiativen neu zu organisieren und möglicherweise Atalanta und Aspides zusammenzulegen.
Die EU-Flotte könnte vor Herausforderungen stehen, wenn es darum geht, kontinuierliche Truppenschutzaufgaben zu erfüllen, insbesondere in hochintensiven Kampfszenarien mit mehrschichtigen Angriffen unter Verwendung ballistischer Raketen, Marschflugkörper und Drohnen. Die potenzielle Zunahme der Anzahl von Houthi-Raketen und Drohnenschwärmen könnte die Munitionsvorräte schnell erschöpfen. Der Mangel an schnell einsatzbereiten Marineressourcen der EU und die Komplexität der Wiederbewaffnung von Kriegsschiffen fernab der Heimathäfen belasten die Koordinierungsaktivitäten des EU-Kommandos.
Darüber hinaus garantiert die Militarisierung der Gewässer des Roten Meeres und seiner Umgebung keine umfassende und wirksame Verteidigung der maritimen Handelsrouten, wie der Untergang des britischen Frachtschiffs Robimar und der Tod von drei Seeleuten an Bord des griechischen Schiffs True Confidence, das von einer Houthi-Rakete getroffen wurde, zeigen. Da sich das Einsatzgebiet über mehrere tausend Seemeilen erstreckt und die Mission auf vier Kriegsschiffe beschränkt ist, wird sich Aspides wahrscheinlich darauf konzentrieren, Schiffe durch regionale Engpässe zu eskortieren.
Politisch bleibt die Operation Aspides anfällig für die komplexe Wechselwirkung zwischen dem oft konkurrierenden Verhalten der EU-Mitgliedstaaten und der politischen Agenda, die Brüssel verfolgt. Obwohl kein Mitglied Einwände gegen die Schaffung der Marinemission erhebt, könnten unterschiedliche Auffassungen innerhalb des EU-Blocks über die besten Mittel zur Bekämpfung der Bedrohung durch die Houthis die Bemühungen um den Aufbau einer wirksamen langfristigen EU-Marinestreitmacht untergraben. Die Tatsache, dass einige EU-Mitgliedstaaten mit nachgewiesenen Marinefähigkeiten bisher darauf verzichtet haben, militärische Mittel zur Operation beizutragen, unterstreicht dieses Risiko.
Darüber hinaus muss Brüssel die Endziele der Mission den regionalen Akteuren wirksam kommunizieren. Aus Angst vor Vergeltungsschlägen der Houthis gegen wichtige lokale Ziele und einer Gefährdung des fragilen Tauwetters mit dem Iran haben die traditionellen Sicherheitspartner der EU auf der Arabischen Halbinsel, wie Saudi-Arabien und die Vereinigten Arabischen Emirate, versucht, sich von jeder politischen Verbindung mit ausländischen Seestreitkräften zu distanzieren. Die Golfstaaten können jedoch stark von der Wiederherstellung der Freiheit der Schifffahrt profitieren, da der Erfolg laufender Wirtschaftsreformen und ehrgeiziger „Visionspläne“ weitgehend von einer stabilen regionalen maritimen Umgebung abhängt. Zu diesem Zweck muss die EU die regionalen Partner von der nicht eskalierenden Natur ihrer militärischen Präsenz überzeugen und gleichzeitig ihre Bedenken hinsichtlich spezifischer Bedrohungen berücksichtigen.
Schlussfolgerungen
- Obwohl die Operation Aspides die Abschreckung wahrscheinlich nicht vollständig wiederherstellen und alle Angriffe der Houthis auf Handelsschiffe nicht verhindern wird, zeigt sie, dass die Europäische Union über die Marinefähigkeiten und den politischen Willen verfügt, ihre geostrategischen Interessen unabhängig von US-geführten militärischen Einsätzen zu verfolgen.
- Die Houthis werden wahrscheinlich eine bedeutende Kraft bleiben, solange Israels Krieg in Gaza andauert und regionale Spannungen bestehen. Brüssel muss sich also mit den Defiziten der Operation Aspides befassen, wenn es seinen Ruf als verlässliche globale Seemacht deutlich stärken will.
- Die Operation Aspides ist relativ riskant. Der deutsche Marineinspekteur Jan Christian Kaack weist darauf hin, dass die Angriffe der Houthis mit Raketen, Drohnen und ferngesteuerten „Selbstmordbooten“ eine erhebliche Bedrohung darstellen. Er bezeichnete dies kürzlich als „den gefährlichsten Einsatz einer deutschen Marineeinheit seit vielen Jahrzehnten“. Diese Risiken seien jedoch beherrschbar. Kaack erklärte: „Keine Einheit der deutschen Marine ist für diesen Zweck besser vorbereitet, ausgebildet und ausgerüstet.“
- Die Aspides-Mission der EU hat in den ersten sieben Wochen 68 Schiffe eskortiert und elf Angriffe abgewehrt. Neun Drohnen wurden in der Luft abgeschossen, eine auf dem Wasser, und vier Antischiffsraketen wurden abgefangen, so der Kommandant der Operation, der griechische Admiral Vasilios Gryparis.
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