Inmitten der anhaltenden internationalen Isolation seit Beginn des Krieges in der Ukraine vor zwei Jahren traf der russische Präsident Wladimir Putin in China ein, um sich mit seinem chinesischen Amtskollegen zu treffen. Er bat um stärkere Unterstützung für seine Kriegsanstrengungen in der Ukraine. Dies ist Putins erste Auslandsreise seit seiner Wiederwahl zum Präsidenten im März und sein zweiter Besuch in China in etwas mehr als sechs Monaten. Der asiatische Riese ist eine wichtige wirtschaftliche Lebensader für Russland, das unter den Sanktionen des Westens aufgrund seiner militärischen Aggression in der Ukraine leidet.
Nachdem Xi Jinping kürzlich von einer Reise nach Frankreich, Serbien und Ungarn zurückgekehrt war, verteidigte er das Recht, normale Wirtschaftsbeziehungen mit dem benachbarten Russland aufrechtzuerhalten. China profitiert insbesondere von günstigen russischen Energieimporten. Anfang 2022, kurz vor dem Einmarsch in die Ukraine, feierten die beiden Länder eine bilaterale Partnerschaft, die als „unbegrenzt“ bezeichnet wird.
Während des bilateralen Treffens berichtete das Wall Street Journal, dass Putin sich und den chinesischen Führer als Verteidiger der globalen Stabilität und der Gleichheit zwischen den Nationen gegen die westliche Dominanz dargestellt habe. Die Zeitung stellte fest, dass dieser Besuch es Putin auch erlaube, dem russischen Volk zu zeigen, dass er immer noch starke Verbündete habe, eine Botschaft, die von staatlichen Medien häufig betont wird. Als er vor den Gesprächen mit Xi vor Reportern sprach, sagte Putin: „Unsere heutige Zusammenarbeit in globalen Angelegenheiten ist einer der Hauptfaktoren für Stabilität auf der internationalen Bühne. Gemeinsam unterstützen wir die Grundsätze der Gerechtigkeit und einer demokratischen Weltordnung, die die multipolaren Realitäten widerspiegelt, die dem Völkerrecht zugrunde liegen.“ Das Wall Street Journal stellte fest, dass sich dieses Wachstum in den letzten Monaten verlangsamt hat, Experten sagen jedoch, dass erhebliche Mengen über Drittländer in Zentralasien wie Kirgisistan transportiert werden.
Laut dem Wall Street Journal ist Putin für den chinesischen Staatschef Xi ein nützlicher Partner im Widerstand gegen die von den USA dominierte Weltordnung. Allerdings stellen die Beziehungen auch eine Belastung für China dar, da US-amerikanische und europäische Beamte Peking davor warnen, Russland bei seinen Bemühungen um den Wiederaufbau seines Militärs zu unterstützen. Die Vereinigten Staaten haben China beschuldigt, Putin beim Wiederaufbau seiner Armee zu helfen, indem es Chips für moderne Waffen, Flugzeugteile, Drohnenmotoren und Motoren von Bodenfahrzeugen liefert. China bestreitet die Lieferung von Waffen an Russland und sagt, dass es sogenannte „Dual-Use“-Ausrüstung, die sowohl zivile als auch militärische Anwendungen haben kann, genau überwacht. Während die USA chinesische Unternehmen für die Lieferung militärischer Technologien wie Chips an Russland mit Sanktionen belegt haben, haben sie bisher darauf verzichtet, Sanktionen zu verhängen, die chinesische Banken vom globalen Finanzsystem isolieren würden, ein Schritt, der weitreichende wirtschaftliche Auswirkungen haben könnte.
Laut der New York Times haben sich die Beziehungen zwischen den beiden Ländern während des Krieges vertieft, wobei der Handel im Jahr 2023 um mehr als 26 Prozent auf über 240 Milliarden US-Dollar wuchs, was einem Anstieg von mehr als 60 Prozent gegenüber dem Vorkriegsniveau entspricht. Auf China entfallen 30 Prozent der russischen Exporte und fast 40 Prozent der russischen Importe. Die Zeitung hob den chinesischen Einfluss auf viele Aspekte des russischen Lebens hervor und stellte fest, dass der Handel Russlands mit der Europäischen Union vor dem Krieg doppelt so hoch war wie der mit China; mittlerweile sind es weniger als die Hälfte. Der chinesische Yuan ist anstelle des US-Dollars oder des Euro zur Hauptwährung im Handel zwischen den beiden Ländern geworden und ist damit die meistgehandelte Währung an der Moskauer Börse und das bevorzugte Sparinstrument. Diese wirtschaftliche Abhängigkeit durchdringt das tägliche Leben und chinesische Produkte sind allgegenwärtig. Über eine halbe Million im vergangenen Jahr in Russland verkaufte Autos wurden in China hergestellt. Die sechs führenden ausländischen Automarken in Russland sind nun alle chinesisch, nachdem zuvor dominierende westliche Unternehmen den Markt verlassen haben. Auch auf dem Smartphone-Markt haben die chinesischen Unternehmen Xiaomi und Tecno Apple und Samsung sowie bei Haushaltsgeräten und vielen anderen Alltagsgegenständen überholt.
Bezüglich der militärischen Unterstützung sagten hochrangige US-Beamte gegenüber Reuters, dass China die Kriegsanstrengungen Russlands in der Ukraine unterstütze, indem es Moskau dabei helfe, seine Verteidigungsproduktion durch große Mengen an Werkzeugmaschinen, Mikroelektronik, Drohnentechnologie und Marschflugkörpern zu steigern. Die Beamten sagten, Präsident Joe Biden habe das Thema in ihrem jüngsten Telefonat mit dem chinesischen Präsidenten Xi Jinping angesprochen und es sei ein Diskussionsthema mit US-Verbündeten in Europa und auf der ganzen Welt. Sie erklärten: „Chinesische Materialien schließen kritische Lücken im russischen Verteidigungsproduktionszyklus und helfen Moskau, die ehrgeizigste Verteidigungserweiterung seit der Sowjetzeit schneller durchzuführen, als wir es zu Beginn dieses Konflikts für möglich gehalten hätten. Unserer Ansicht nach besteht einer der bahnbrechendsten Schritte, die uns derzeit zur Unterstützung der Ukraine zur Verfügung stehen, darin, China davon zu überzeugen, Russland nicht mehr beim Wiederaufbau seiner militärisch-industriellen Basis zu unterstützen. Ohne Peking würde es Moskau schwer fallen, seine Kriegsanstrengungen fortzusetzen.“
Die Beamten gaben an, dass die Russen wahrscheinlich den Import von Werkzeugmaschinen aus China genutzt haben, um die Produktion ballistischer Raketen zu steigern. Sie verwiesen auf die Dalian Machine Tool Group, einen der führenden Werkzeugmaschinenhersteller Chinas, als Zulieferer für Russland. Sie stellten fest, dass im Jahr 2023 90 % der russischen Mikroelektronikimporte aus China stammten, wo Russland Raketen, Panzer und Flugzeuge produzierte. Die Zeitschrift „Politico“ berichtete, dass China durch eine Lücke in den westlichen Sanktionen, die nach Beginn des Krieges in der Ukraine verhängt wurden, genug militärische Ausrüstung nach Russland geschickt habe, um „eine Armee auszurüsten“. Die Zeitung stützte ihre Informationen auf Zollunterlagen, aus denen hervorgeht, dass chinesische Hersteller große Mengen militärischer Hilfe an Russland leisten, darunter Drohnen, Schutzausrüstung und Wärmebildgeräte zur nächtlichen Zielerkennung. China nutzt die Lücke, dass diese Güter nicht nur für militärische, sondern auch für zivile Zwecke genutzt werden können, um eine Konfrontation mit dem Westen zu vermeiden.
Seit Ausbruch des Ukraine-Krieges Ende Februar 2022 sind Putins Auslandsbesuche sehr selten geworden, insbesondere nachdem der Internationale Strafgerichtshof im März 2023 einen internationalen Haftbefehl gegen ihn erlassen hat wegen „rechtswidriger Abschiebung“ Tausender ukrainischer Kinder. Putin hat seine Auslandsreisen reduziert und die jüngsten G20- und BRICS-Gipfel verpasst. Allerdings besuchte er Anfang Dezember die Vereinigten Arabischen Emirate und Saudi-Arabien. Im Oktober besuchte er China am Rande des New Silk Road Forums. Wenige Tage zuvor besuchte er Kirgisistan, den Verbündeten Moskaus, bei seiner ersten Auslandsreise seit Erlass des internationalen Haftbefehls gegen ihn.
Dieser Besuch zeigt deutlich Putins starken Wunsch, sich die notwendige chinesische Unterstützung für die Fortsetzung der russischen Invasion in der Ukraine zu sichern, insbesondere mit der neuen Bodenoffensive in mehreren Regionen der Ukraine, darunter Charkiw. Ihm liegt daran, sein Land mit lebenswichtigen Waffen und Drohnen zu versorgen. Darüber hinaus möchte Putin nach dem Abschluss des Präsidentschaftswahlmarathons in Russland seine Popularität und seine internationalen Beziehungen zur Schau stellen.
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