Der Zusammenbruch des Regimes von Baschar al-Assad in Syrien, verbunden mit der „Freilassung“ von Gefangenen aus mehreren Haftanstalten, hat in Tunesien erhebliche Bedenken hinsichtlich der möglichen Rückkehr von Dutzenden tunesischer Staatsbürger ausgelöst, die in den letzten Jahren an der Seite extremistischer Gruppen in Syrien gekämpft haben. Diese Personen wurden entweder vom Assad-Regime gefangen genommen oder befanden sich in Städten und Provinzen, die unter der Kontrolle verschiedener Oppositionskräfte standen. Offizielle Schätzungen in Tunesien gehen davon aus, dass etwa 1.000 Personen, deren Namen in den Unterlagen des tunesischen Innenministeriums aufgeführt sind, seit 2012 in die Kampfgebiete in Syrien gereist sind.
Die Diskrepanzen in den Zahlen über die tatsächliche Anzahl der Tunesier, die in Syrien kämpften, haben die Befürchtungen weiter angeheizt, dass sie möglicherweise durch infiltrierte Grenzübertritte oder mit gefälschten Identitäten über offizielle Übergänge zurückkehren könnten. Das Nationale Observatorium zur Verteidigung des zivilen Staates in Tunesien warnte in einer Erklärung vor der „massenhaften Rückkehr von Tausenden Personen, die mit Hilfe tunesischer extremistischer Islamisten nach Syrien geschickt wurden“. Weiter hieß es: „Jetzt, da sie aus syrischen Gefängnissen entlassen wurden, fordert das Observatorium die tunesischen Behörden auf, äußerste Vorsicht bei ihrer Rückkehr walten zu lassen und vorsorgliche Pläne zu entwickeln, um mit ihnen umzugehen – nicht nur wegen des gewalttätigen Extremismus, den sie für den zivilen Staat Tunesiens darstellen, sondern auch, weil sie möglicherweise im Auftrag kolonialer Mächte handeln.“
Untersuchungen der tunesischen Sicherheits- und Justizbehörden zeigen, dass mehrere Personen, die an bedeutenden Terroranschlägen in Tunesien seit der Revolution im Januar 2011 beteiligt waren, der Terrormiliz ISIS angehörten, die einige syrische Städte wie Rakka kontrollierte. Offizielle Ermittlungen ergaben, dass einige Beteiligte an der Planung des Anschlags auf das Bardo-Museum im Herzen von Tunis im Jahr 2015 nach Syrien flohen, ebenso wie mehrere Personen, die an dem blutigen Anschlag auf das Imperial Hotel in Sousse im Jahr 2015 beteiligt waren, bei dem 40 Menschen, hauptsächlich britische Touristen, ums Leben kamen. 2013 ermordeten Bewaffnete der Gruppe „Ansar al-Sharia“, die Al-Qaida nahestand, bevor viele ihrer Anführer zu ISIS überliefen, die Politiker Chokri Belaid und Mohamed Brahmi. Spätere Ermittlungen zeigten, dass mehrere an diesen Verbrechen Beteiligte in Videos zu sehen waren, wie sie an der Seite terroristischer Gruppen in Syrien kämpften, darunter der ISIS-Anführer Abu Bakr al-Hakim, der im Dezember 2016 bei einem US-Luftangriff in Rakka getötet wurde.
Der Angriff vom 7. März 2016 auf die tunesische Stadt Ben Guerdane an der Grenze zu Libyen, der als der größte Terroranschlag gilt, dem Tunesien im letzten Jahrzehnt ausgesetzt war, wurde ebenfalls von tunesischen Extremisten verübt, die in den Reihen von ISIS in Syrien kämpften. Spätere Ermittlungen ergaben, dass einige der Angreifer in syrischen Lagern ausgebildet worden waren, bevor sie nach Libyen zurückkehrten, was mit der zunehmenden Kontrolle von ISIS über mehrere syrische Städte seit 2015 zusammenfiel.
In einer früheren Erklärung vor dem Parlament schätzte der ehemalige tunesische Innenminister Hedi Majdoub, dass sich etwa 2.929 Tunesier in Konfliktgebieten befanden. Seit September 2022 haben die tunesischen Behörden die Untersuchungen zu den Fällen von Personen wieder aufgenommen, die in den Jahren 2012 und 2013 in Konfliktgebiete geschickt wurden. Diese Ermittlungen richteten sich gegen mehrere Sicherheitsbeamte, ehemalige Minister, Geschäftsleute und Politiker mit Verbindungen zur Ennahda-Bewegung. Über 100 Personen wurden beschuldigt, die Reisen junger Menschen zur Unterstützung bewaffneter Gruppen in Syrien erleichtert zu haben.
Die Ermittlungen zu dieser Terrorakte begannen nach einer Beschwerde der ehemaligen Parlamentsabgeordneten und Mitglied des Untersuchungsausschusses zu Reisennetzwerken, Fatima al-Massadi, im Dezember 2021. Die Untersuchungen ergaben, dass die Ennahda-Bewegung während ihrer Regierungszeit eine Schlüsselrolle bei der Ermöglichung des Durchgangs von Terroristen über den Flughafen Karthago sowie bei der Ausbildung junger Menschen im Umgang mit Waffen in drei Zentren des Innenministeriums spielte. Die Justizbehörden verfolgen derzeit den ehemaligen Innenminister und Premierminister Ali Larayedh, den Ennahda-Vorsitzenden Rached Ghannouchi, die prominente Ennahda-Persönlichkeit Habib Louz, den ehemaligen Parlamentarier und Geschäftsmann Mohamed Fritah sowie ehemalige Sicherheitsbeamte, die während der Troika-Regierung unter der Führung von Ennahda zwischen 2011 und 2014 im Innenministerium tätig waren.
