An vielen amerikanischen Universitäten kommt es seit dem 7. Oktober zu Protesten, Demonstrationen und Sitzstreiks gegen die Ereignisse in Gaza, während die US-Regierung versucht, die Situation unter Kontrolle zu bringen, die Präsidentschaftswahlen Ende dieses Jahres in Sichtweise. Die Polizei führte Massenverhaftungen an der New York University durch, um die Ausbreitung von Protesten und Demonstrationen auf dem Campus zu stoppen. Auch an der Yale University wurden Dutzende verhaftet, während die Columbia University eine Reihe von Vorlesungen absagte. Darüber hinaus haben mehrere andere Universitäten im ganzen Land ähnliche Maßnahmen ergriffen und Vorlesungen an ihren Standorten abgesagt, darunter Berkeley und MIT. Präsident Joe Biden kritisierte die Proteste an den Universitäten mit der Begründung, es handele sich um „antisemitische Proteste“ und kritisierte auch „diejenigen, die nicht verstehen, was mit den Palästinensern geschieht“.
Die Präsidentin der Columbia University, Naamah Shafiq, beschloss, die New Yorker Polizei einzuberufen, um Demonstranten vom Universitätscampus zu entfernen, was eine Welle intensiver Proteste auslöste, die an New Yorker Universitäten ausbrach. Shafiq forderte die Polizei am Tag nach den Protesten auf, das Lager zu räumen, was zur Festnahme von über 100 Demonstranten führte. Die Universitätspräsidentin forderte Disziplin, um die Situation zu entschärfen, und kündigte an, dass alle Lehrveranstaltungen online stattfinden würden. In einer Erklärung sagte sie: „Um die Spannungen zu entschärfen und uns allen die Möglichkeit zu geben, über die nächsten Schritte nachzudenken, kündige ich an, dass alle Kurse virtuell abgehalten werden. (…) Fakultätsmitglieder und Mitarbeiter, die aus der Ferne arbeiten können, müssen dies tun.“ Sie fügte in einer Botschaft an die akademische Gemeinschaft hinzu, dass „eine Arbeitsgruppe, bestehend aus Universitätsdekanen, Administratoren und Fakultätsmitgliedern, nach Möglichkeiten suchen wird, die aktuelle Krise zu lösen. Erinnern wir uns an unsere gemeinsamen Werte der Wertschätzung des Lernens, des gegenseitigen Respekts und der Freundlichkeit, die den Grundstein von Columbia bilden. Ich hoffe, dass jeder tief durchatmen und Mitgefühl zeigen und zusammenarbeiten kann, um die Bande, die uns verbinden, wieder aufzubauen.“
Naamah Shafiq wird weiterhin von der US-Öffentlichkeit und dem Kongress kritisiert. Ted Mitchell, Präsident des American Council on Education, erklärte: „Der Zweck ihres Protests besteht darin, die Aufmerksamkeit auf ein Problem zu lenken, und das erreicht sie, indem sie die natürliche Ordnung in Frage stellt. Es handelt sich nicht um ein Problem, sondern um eine Spannung, die es zu bewältigen gilt.“ Die Organisation stellte klar, dass die Aufgabe darin besteht, ein Gleichgewicht zwischen den Anforderungen von Studenten, Fakultätsmitgliedern und Politikern zu erreichen, was die Komplexität der Verwaltung amerikanischer Universitäten heute widerspiegelt. Wie Beobachter sagen, fügte der Universitätspräsident hinzu, dass er „zunächst der Kritik seitens der republikanischen Gesetzgeber entgangen zu sein schien, die wachsende Besorgnis über den Antisemitismus auf dem Campus zum Ausdruck brachten“.
Mehrere Kongressmitglieder, angeführt von Elise Stefanik, einer republikanischen Vertreterin aus New York, unterzeichneten einen Brief, in dem sie den Rücktritt Shafiqs forderten, weil es ihr nicht gelungen sei, Studentengruppen und Hetzer daran zu hindern, Verbrechen gegen jüdische Studenten zu begehen.“ Auch Mitglieder der Demokratischen Partei, darunter Cathy Manning und Jared Moskowitz, reagierten auf die Proteste. In einer Online-Erklärung sagte die republikanische Kongressabgeordnete Virginia Foxx aus North Carolina: „Die Columbia University hat es weiterhin versäumt, Sicherheit wiederherzustellen“, was eine Unterstützung des Bundes bei der Bekämpfung von Verstößen erforderlich macht. Einige Fakultätsmitglieder der Universität machten jedoch die Verwaltung für die Entwicklung der aktuellen Situation verantwortlich und lehnten gleichzeitig ein Eingreifen der Polizei ab. In einem Brief an die BBC forderten sie eine sofortige Kurskorrektur und erklärten, dass die Universitätsregeln externe Eingriffe auf dem Campus verbieten, es sei denn, es drohe Bedrohungen für Studenten oder Vandalismus an den Gebäuden. In dem Brief heißt es weiter: „Uns war nicht klar, dass eine solche Gefahr auf dem Campus bestand, und die Proteste stellten keine Bedrohung dar, obwohl sie dafür keine Genehmigung erhielten.“
Die New York Times warnte vor einer Bedrohung für die Demokratische Partei in den Vereinigten Staaten aufgrund der Proteste gegen den israelischen Krieg gegen Gaza und erinnerte an die Ereignisse von 1968, als es während des Nationalkongresses der Partei zu Zusammenstößen zwischen Anti-Vietnamkriegs-Demonstranten und der Polizei kam. Die Zeitung wies darauf hin, dass sich Aktivisten angesichts der anhaltenden Proteste gegen den israelischen Krieg gegen Gaza, insbesondere auf dem Universitätsgelände, darauf vorbereiten, diesen Sommer in Chicago anwesend zu sein, wo der Democratic National Convention stattfinden wird. Die Zeitung erinnerte daran, dass sich einige Demokraten an das Jahr 1968 erinnert fühlten, als ihr Nationalkongress ebenfalls in Chicago stattfand und von Kämpfen und Gewalt zwischen Polizei und Antikriegsdemonstranten überschattet wurde. Damals sahen viele Wähler die Nachrichten und hatten den Eindruck, dass die Partei keine Kontrolle über die Delegierten hatte und sich nicht um die Vereinigten Staaten kümmerte, die mit dem Vietnamkrieg und einer breiten Opposition zu kämpfen hatten. Die New York Times kam zu dem Schluss, dass Proteste gegen den israelischen Krieg gegen Gaza den diesjährigen Parteitag stören könnten, und sendete damit eine Botschaft an Präsident Biden und die Demokraten, die die Republikaner als Verursacher von Chaos und Unruhe in der amerikanischen Gesellschaft darzustellen versuchen.
Während Studentenproteste in den Vereinigten Staaten Präsident Joe Biden in eine „schwierige Lage“ bringen, versucht er laut The Washington Post, die Unterstützung für Israel einerseits und die Beendigung des Krieges in Gaza andererseits in Einklang zu bringen. Diese Proteste werfen ein Licht auf die „politischen Herausforderungen, mit denen Biden aufgrund seiner bedingungslosen Unterstützung für Israel weiterhin konfrontiert ist, während er versucht, ein empfindliches Gleichgewicht zwischen der Verurteilung von Antisemitismus auf dem Campus und der Unterstützung des Rechts der Studenten auf Protest zu finden“, berichtete die Zeitung. Während Studenten ihre Universitäten dazu drängen, jegliche Verbindungen zu Israel abzubrechen, und die Biden-Regierung unter Druck setzen, den Waffenstillstand zu stoppen, sagen Bidens Verbündete und demokratische Strategen, dass sich die Proteste weitgehend auf Elite-Colleges beschränken. Sie glauben auch, dass unklar bleibt, ob der Widerstand gegen die US-Unterstützung für Israel, insbesondere unter jungen Demokraten, Bidens Wahlaussichten erheblich beeinträchtigen wird. Nichtsdestotrotz verfolgen hochrangige Berater des Weißen Hauses die Berichte über die Proteste genau und spiegeln deren Bedeutung für das Rennen um die Präsidentschaft wider. Doch trotz des allgemeinen Interesses an diesen Studentendemonstrationen sehen Bidens Helfer sie nicht als Eskalation der Proteste, die seit Kriegsbeginn im Oktober ausgebrochen sind, und glauben nicht, dass sie sich gegen den Präsidenten persönlich richten.
Während der Vorwahlen in Michigan, an denen die größte arabisch-amerikanische Gemeinschaft des Landes teilnimmt, erhielten die „Enthaltungen“ bei Protestwahlen mehr als 100.000 Stimmen oder etwa 13,4 Prozent der Stimmen, so die von der New York Times zitierten Daten, die Aufsehen erregten in Bidens Wahlkampfteam. Michigan, ein Swing State, den Biden im Jahr 2020 gewann, nachdem die meisten seiner Wähler 2016 Trump unterstützt hatten, erlebte, wie die „Enthaltungsbewegung“ den Sieg des Präsidenten bei den Vorwahlen des Staates störte. Bidens Wahlkampf steht in diesem Jahr vor der Herausforderung, mit der Begeisterung junger und fortschrittlicher Wähler für ein Ende des Krieges umzugehen und gleichzeitig unabhängige und gemäßigte republikanische Wähler anzusprechen, von denen viele die Fortsetzung der Militärhilfe für Israel unterstützen. Biden steckt zwischen zwei Konflikten: Wenn er nicht genug tut, um die arabische und muslimische Gemeinschaft zu besänftigen, wird er Staaten wie Wisconsin und Michigan verlieren. Umgekehrt wird er, wenn er Israel nicht unterstützt, wichtige Staaten wie Florida verlieren, für dessen Sieg sein Gegner Donald Trump energisch kämpft, ein entscheidender Staat im Rennen.
Biden unterzeichnete ein Nationales Sicherheitsgesetz, das Israel Hilfe leistet und die dortige Regierung gleichzeitig dazu auffordert, humanitäre Hilfe „unverzüglich“ bei den Menschen in Gaza ankommen zu lassen. In einer Fernsehansprache nach der Unterzeichnung des vom Kongress verabschiedeten Gesetzes sagte Biden: „Israel muss sicherstellen, dass die Hilfe die Palästinenser in Gaza unverzüglich erreicht“, und fügte hinzu, dass das Gesetz die humanitäre Hilfe für die Bewohner des Gazastreifens erheblich erhöhen werde. Bidens Unterzeichnung erfolgte, nachdem der US-Senat etwa 26 Milliarden US-Dollar für die Unterstützung Israels und die Bereitstellung humanitärer Hilfe für die Menschen in Gaza bereitgestellt hatte. Unterdessen gab das Weiße Haus am Mittwoch bekannt, dass Präsident Joe Biden die Meinungsfreiheit an amerikanischen Universitäten unterstützt. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Karine Jean-Pierre, sagte: „Der Präsident glaubt an die Bedeutung der Meinungs-, Debatten- und Nichtdiskriminierungsfreiheit auf dem Universitätsgelände. Wir glauben an die Fähigkeit der Menschen, sich friedlich auszudrücken. Aber wenn wir über Hassreden und Gewalttaten sprechen, müssen wir sie anprangern.“
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