Die Äußerungen des Oberrabbiners der sephardischen Juden in Israel, Yitzhak Yosef, zur Wehrpflicht ultraorthodoxer Juden (Charedim) haben für heftige Reaktionen gesorgt. Yosef drohte damit, dass alle Mitglieder der Gemeinschaft Israel verlassen würden, wenn sie zum Militärdienst gezwungen würden. Oppositionsführer Yair Lapid sagte: „Wenn sie ins Ausland reisen, werden sie entdecken, dass es Charedim gibt, die arbeiten, um ihren Lebensunterhalt zu verdienen, und wissen, dass niemand sie finanzieren wird. Alle waffentauglichen Israelis müssen rekrutiert werden.“ In einem Tweet auf X fügte er hinzu: „Wir in der Regierung werden es nicht zulassen, Soldaten nach Gaza zu schicken und wir alle die gleiche Last tragen. Wer keinen Wehrdienst leistet, bekommt kein Geld vom Staat.“
Der Minister des israelischen Kriegsrats, Benny Gantz, sagte seinerseits: „Nach zweitausend Jahren Exil sind wir in unser Land zurückgekehrt, wir werden dafür kämpfen und es niemals aufgeben.“ Der Anführer der Partei „Staatsheimat“ fügte hinzu, dass die Worte von Rabbi Yosef „einen moralischen Schaden für den Staat und die israelische Gesellschaft darstellen“ und forderte „jeden, besonders in dieser schwierigen Zeit am heiligen Recht des Militärdienstes und des Kampfes für unser Land teilzunehmen, einschließlich unserer Haredi-Brüder.“
Die Äußerungen des Oberrabbiners der sephardischen Juden wurden von der Regierungskoalition kritisiert. Die Partei „Religiöser Zionismus“ unter der Führung von Finanzminister Bezalel Smotrich sagte: „Der Militärdienst ist ein großes Gebot. Wir sind dankbar für die Ehre, dem Volk Israel durch das Studium der Thora und die Unterstützung Israels in Zeiten der Not zu dienen.“ Er wies darauf hin, dass „wir unser Land nach zweitausend Jahren des Exils niemals verlassen werden“, und fügte hinzu, “der sein Leben für das Land Israel geben will, wird es auch unter keinen Umständen aufgeben.“ Avigdor Lieberman, Vorsitzender der Partei „Yisrael Beiteinu“, sagte: „Es ist eine Schande, dass Rabbi Yitzhak Yosef und die Haredim weiterhin die Sicherheit Israels gefährden und gegen das jüdische Gesetz handeln.“
Die israelische Regierung strebt die Verabschiedung eines Gesetzes an, das die Haredim vom Militärdienst befreit und die Dauer des Pflichtdienstes von 32 Monaten auf 36 Monate erhöht, wobei dies auch auf bereits eingezogene Soldaten Anwendung findet.
Die Haredim sind ultraorthodoxe Juden, die glauben, dass sie besondere Privilegien haben sollten, was andere israelische Gruppen verärgert hat, die der Meinung sind, dass alle israelischen Gruppen unabhängig von ihrer religiösen oder politischen Orientierung vor dem Gesetz gleich sein sollten. Nach israelischem Recht muss jeder Israeli, der 18 Jahre alt wird, 32 Monate Militärdienst leisten, Frauen 24 Monate. Dies hat dazu geführt, dass israelische Gruppen eine Klage gegen die Befreiung der Haredim vom Militärdienst einreichten. Der Oberste Gerichtshof Israels prüft die Angelegenheit seit letztem Februar. Die Diskussion um die Rekrutierung orthodoxer Juden begann während der Ära von David Ben-Gurion, dem ersten Ministerpräsidenten Israels, der sie unter dem Vorwand, sie seien mit dem Studium der Thora beschäftigt, von der Wehrpflicht ausnahm. Die Charedim stellen etwa 13 % der israelischen Bevölkerung dar, und aufgrund ihres Glaubens an die Wichtigkeit der Vermehrung wird dieser Anteil in den kommenden Jahren voraussichtlich weiter deutlich ansteigen. Der Begriff „Charedi“ kommt von dem Wort „jemand, der vor Ehrfurcht zittert“.
Die israelische Regierung arbeitet an der Verabschiedung eines Gesetzes, das ultraorthodoxe Juden vom Militärdienst befreien und die Pflichtdienstdauer von 32 auf 36 Monate verlängern soll. Diese Verlängerung würde auch für derzeit Wehrpflichtige gelten.
Die Haredim kommen hauptsächlich in Israel und den Vereinigten Staaten vor, mit einigen Präsenzen in einigen europäischen Ländern. Sie halten am alten Judentum und seinen Ritualen fest, wobei jede Gruppe einen Rabbiner als religiöse Autorität hat. Charedim zeichnen sich durch ihre schwarze Kleidung aus. Das Tragen eines schwarzen Huts oder einer schwarzen Mütze ist eine obligatorische Praxis, die aus keinem Grund außer Acht gelassen werden darf, ebenso wie wachsende Schläfenlocken und Bärte. Sie lehnen die Wehrpflicht ab und behaupten, sie müssten weiterhin die Thora studieren und lehren, die ihrer Meinung nach für das Überleben Israels wichtiger sei als der Militärdienst.
Israel hat zwei Oberrabbiner, einer vertritt die sephardischen Juden und der andere die aschkenasischen Juden. Jeder hat eine zehnjährige Amtszeit und wird in einer Wahl bestimmt, an der 150 Personen teilnehmen, darunter Rabbiner, Bürgermeister, Gemeinderatsvorsitzende, Minister und Knesset-Mitglieder. Typischerweise gehört der sephardische Oberrabbiner der religiösen Partei „Shas“ an, während der aschkenasische Oberrabbiner dem Parteienbündnis „Vereinigtes Thora-Judentum“ angehört, die beide Teil der aktuellen Regierung von Benjamin Netanyahu sind.
Im Gebiet Bnei Brak Salama östlich von Tel Aviv kam es zu Zusammenstößen zwischen der israelischen Polizei und Demonstranten gegen das Wehrpflichtgesetz. Die Regierung Netanyahus befand sich in einer schweren Koalitionskrise, die aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über die Befreiung von Studenten religiöser Seminare vom Militärdienst als die schwerste seit ihrer Bildung gilt. Die Demonstranten forderten die Aufhebung des Gesetzes und argumentierten, es diskriminiere säkulare Bürger und vertiefe die Spaltung innerhalb der israelischen Gesellschaft. Die israelische Regierung lehnt die Aufhebung des Wehrpflichtgesetzes ab und betont die Bedeutung des Militärdienstes für alle Bürger zur Wahrung der Staatssicherheit.
Im Juni 2023 verabschiedete die Regierung Netanjahus eine Resolution, die dem israelischen Militär anordnete, neun Monate lang keine Studenten ultraorthodoxer religiöser Seminare einzuberufen, bis ein neues Gesetz ausgearbeitet werden konnte. Die Wirksamkeit dieser Resolution endet Ende März. Die von der Regierung erlassene vorläufige Anordnung läuft am 31. März aus, und wenn bis dahin kein Gesetz zu diesem Thema in die Knesset eingebracht wird, muss das Militär bereits am 1. April mit der Wehrpflicht der Haredim beginnen, so die Entscheidung des Obersten Gerichtshofs , muss die Regierung zwischen dem 24. und 31. März ihre Antwort darauf vorlegen, warum sie ihre Entscheidung, religiöse Israelis von der Wehrpflicht zu befreien, nicht aufgehoben hat. Der Oberste Gerichtshof Israels hat Petitionen geprüft, in denen die Regierung aufgefordert wird, Schüler jüdischer Religionsschulen zur Armee zu rekrutieren. Im Jahr 2017 befand das Gericht die umfassenden Befreiungen vom Wehrdienst für Schüler ultraorthodoxer Religionsschulen als „diskriminierend und rechtswidrig“.
Kürzlich gab das Militär Pläne bekannt, die Pflichtdienstzeit für Wehrpflichtige zu verlängern und den Ruhestand einiger Reservesoldaten zu verschieben und gleichzeitig die Zahl der Pflichtdiensttage, die sie jährlich absolvieren müssen, zu erhöhen. Dies hat zu weitreichenden politischen Kontroversen und öffentlichem Aufruhr geführt. Seit Jahren gibt es immer wieder Versuche, ein Gesetz zur Wehrpflicht von Orthodoxen zu verabschieden, das jedoch verschoben wurde. Eine der Bedingungen, die die Parteien „Shas“ und „Vereinigtes Thora-Judentum“ für den Beitritt zur Regierung Netanyahu stellten, war die Verhinderung eines solchen Gesetzes. Netanjahu sagte: „Was die Wehrpflicht angeht, schätze ich das Thora-Studium unserer Charedi-Brüder sehr und erkenne und schätze ihre Aufnahme in zivile Not- und Hilfsorganisationen, die heilige Arbeit leisten. Aber in dieser Angelegenheit muss ich auch sagen, dass die vorherrschende öffentliche Meinung einer Lücke bei der Aufteilung der Sicherheitslast nicht ignoriert werden kann.“
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