Alors qu’il est isolé sur la scène internationale depuis le début de la guerre en Ukraine il y a deux ans, le président russe Vladimir Poutine est arrivé en Chine pour rencontrer son homologue chinois. Il cherche à obtenir un plus grand soutien pour ses efforts de guerre en Ukraine. Il s’agit du premier voyage à l’étranger de M. Poutine depuis sa réélection en mars et de sa deuxième visite en Chine en un peu plus de six mois. Le géant asiatique est une bouée de sauvetage économique vitale pour la Russie, qui souffre des sanctions occidentales imposées en raison de son agression militaire en Ukraine.
À son retour d’une tournée en France, en Serbie et en Hongrie, Xi Jinping a défendu le droit de maintenir des relations économiques normales avec la Russie voisine. La Chine bénéficie en particulier des importations d’énergie russe bon marché. Début 2022, juste avant l’invasion de l’Ukraine, les deux pays ont célébré un partenariat bilatéral qualifié d' »illimité ».
Au cours de la réunion bilatérale, le Wall Street Journal a rapporté que M. Poutine s’est présenté, ainsi que le dirigeant chinois, comme des défenseurs de la stabilité mondiale et de l’égalité entre les nations face à la domination occidentale. Le journal note que cette visite permet également à M. Poutine de démontrer au peuple russe qu’il a encore des alliés solides, un message fréquemment mis en avant par les médias d’État. S’adressant à M. Xi devant les journalistes avant leur entretien, M. Poutine a déclaré : « Notre coopération dans les affaires mondiales est aujourd’hui l’un des principaux facteurs de stabilité sur la scène internationale. Ensemble, nous soutenons les principes de justice et un ordre mondial démocratique qui reflète les réalités multipolaires qui sous-tendent le droit international ». Le Wall Street Journal note que cette croissance s’est ralentie au cours des derniers mois, mais les experts estiment que des quantités importantes transitent par des pays tiers d’Asie centrale, tels que le Kirghizstan.
Selon le Wall Street Journal, pour le dirigeant chinois Xi, Poutine est un partenaire utile pour s’opposer à l’ordre mondial dominé par les États-Unis. Toutefois, cette relation représente également un fardeau pour la Chine, car les responsables américains et européens mettent en garde Pékin contre le fait d’aider la Russie dans ses efforts pour reconstruire son armée. Les États-Unis ont accusé la Chine d’aider Poutine à reconstruire son armée, en lui fournissant des puces utilisées dans les armes de pointe, des pièces d’avion, des moteurs de drones et des moteurs de véhicules terrestres. La Chine nie avoir fourni des armes à la Russie et affirme surveiller de près les équipements dits « à double usage », qui peuvent avoir des applications à la fois civiles et militaires. Si les États-Unis ont sanctionné des entreprises chinoises pour avoir fourni à la Russie des technologies militaires telles que des puces, ils se sont jusqu’à présent abstenus d’imposer des sanctions qui isoleraient les banques chinoises du système financier mondial, une décision qui pourrait avoir des répercussions économiques de grande ampleur.
En ce qui concerne le soutien militaire, de hauts fonctionnaires américains ont déclaré à Reuters que la Chine soutenait les efforts de guerre de la Russie en Ukraine en aidant Moscou à augmenter sa production de défense grâce à de grandes quantités de machines-outils, de microélectronique, de technologie des drones et de missiles de croisière. Les fonctionnaires ont déclaré que le président Joe Biden avait soulevé la question avec le président chinois Xi Jinping lors de leur récent appel téléphonique et qu’il s’agissait d’un sujet de discussion avec les alliés des États-Unis en Europe et dans le monde entier. Ils ont déclaré : « Les matériaux chinois comblent des lacunes critiques dans le cycle de production de défense de la Russie et aident Moscou à entreprendre l’expansion de défense la plus ambitieuse depuis l’ère soviétique dans un délai plus rapide que nous ne l’aurions cru possible au début de ce conflit. Nous pensons que l’une des mesures les plus efficaces dont nous disposons actuellement pour soutenir l’Ukraine est de convaincre la Chine de cesser d’aider la Russie à reconstruire sa base militaro-industrielle. Moscou aurait du mal à poursuivre ses efforts de guerre sans Pékin ».
Les fonctionnaires ont indiqué que les Russes ont probablement utilisé les importations de machines-outils en provenance de Chine pour augmenter la production de missiles balistiques. Ils ont cité le Dalian Machine Tool Group, l’un des principaux fabricants chinois de machines-outils, comme fournisseur de la Russie. Ils ont noté qu’en 2023, 90 % des importations russes de microélectronique provenaient de Chine et que la Russie les utilisait pour produire des missiles, des chars et des avions. Le journal américain Politico a rapporté que la Chine avait envoyé suffisamment de matériel militaire à la Russie pour « équiper une armée » grâce à une faille dans les sanctions occidentales imposées après le début de la guerre en Ukraine. Le journal a basé ses informations sur les registres douaniers, qui montrent que les fabricants chinois fournissent de grandes quantités d’aide militaire à la Russie, notamment des drones, des équipements de protection et des appareils d’imagerie thermique pour la détection de cibles nocturnes. La Chine utilise l’échappatoire selon laquelle ces articles peuvent être utilisés à des fins civiles, et pas seulement militaires, afin d’éviter toute confrontation avec l’Occident.
Depuis le déclenchement de la guerre en Ukraine fin février 2022, les visites à l’étranger de M. Poutine sont devenues très rares, surtout après que la Cour pénale internationale a émis un mandat d’arrêt international à son encontre en mars 2023. La Cour a délivré ce mandat en accusant M. Poutine de crimes de guerre en raison de la « déportation illégale » de milliers d’enfants ukrainiens. M. Poutine a réduit le nombre de ses voyages internationaux, manquant les récents sommets du G20 et des BRICS. Il s’est toutefois rendu aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite au début du mois de décembre. En octobre, il s’est rendu en Chine en marge du Forum de la nouvelle route de la soie. Quelques jours plus tôt, il s’est rendu au Kirghizstan, allié de Moscou, pour son premier voyage à l’étranger depuis l’émission du mandat d’arrêt international à son encontre.
Cette visite démontre clairement la volonté de Poutine de s’assurer le soutien nécessaire de la Chine pour poursuivre l’invasion russe de l’Ukraine, en particulier avec la nouvelle offensive terrestre dans plusieurs régions de l’Ukraine, y compris Kharkiv. Il tient à fournir à son pays des armes et des drones essentiels. En outre, M. Poutine souhaite mettre en avant sa popularité et ses relations internationales après la conclusion du marathon des élections présidentielles en Russie.
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