L’Europe et la Chine tentent de préserver les gains mutuels résultant des liens économiques et des chaînes d’approvisionnement florissants entre les deux parties, bien que cela soit difficile compte tenu de la forte polarisation des relations entre les États-Unis et la Chine et du soutien politique et économique de la Chine à la Russie, qui s’est intensifié après la guerre en Ukraine.
Bien que le volume des échanges entre la Chine et l’UE ait atteint 738 milliards de dollars en 2023, la Chine devenant le plus grand partenaire pour les importations de l’UE, les capitales européennes se méfient toujours de Pékin, alors que les États-Unis mettent en garde contre le fait de compter sur les exportations européennes vers la Chine comme levier majeur de prospérité économique, car cela est similaire au risque pris par l’Allemagne lorsqu’elle comptait sur les importations de gaz russe bon marché, ce qui a conduit à l’augmentation de l’influence politique et économique russe, Moscou ayant été en mesure d’affecter négativement le marché de l’énergie en Europe lorsque la guerre en Ukraine a commencé.
Une histoire en dents de scie des relations entre les deux parties
Les relations sino-européennes peuvent être qualifiées historiquement d’instables, en raison de la stratégie différente de la Chine vis-à-vis de l’Europe. L’histoire des relations à l’ère moderne peut être divisée en quatre phases. De 1949 jusqu’à la mort de Mao Zedong en 1976, la Chine a gardé ses frontières fermées et a considéré la jeune Communauté économique européenne comme un dangereux spécimen de capitalisme colonial.
Bien que la Chine cherche à être reconnue sur la scène internationale, tout contact avec l’Europe est mal vu. De 1976 à l’avènement de Jiang Zemin en 1989, le pays a reconstruit son idéologie et s’est ouvert, après avoir constaté que sa propre idéologie était une impasse pour son économie et que le capitalisme était sur le point de s’effondrer. En conséquence, un accord commercial entre l’Europe et la Chine a été signé en avril 1987, le premier programme de coopération scientifique a été élaboré en 1983 et, en 1987, la Commission européenne a ouvert un bureau à Pékin.
De Jiang Zemin (1990) à Hu Jintao (2002), la Chine a de plus en plus ouvert son économie et sa politique, renouant avec la science et la technologie occidentales. Les relations entre la Chine et les institutions européennes se sont renforcées, ouvrant la voie à un nouveau dialogue politique. Enfin, la période qui s’est écoulée entre l’investiture de Jintao en 2002 et aujourd’hui a été marquée par les efforts déployés par les deux parties pour transformer leurs relations mutuelles en un partenariat mondial.
Aujourd’hui, le dialogue sino-européen dispose de sa propre structure institutionnelle dans tous les domaines. Dans le même temps, la Chine se classe au deuxième rang des partenaires commerciaux de l’Union européenne, qui se considère comme le premier partenaire commercial de la Chine. Les relations économiques et commerciales se sont rapidement développées de part et d’autre ces dernières années, et ne se limitent en aucun cas aux secteurs des biens et des services. Il convient également de mentionner la coopération dans les domaines de la science, de la recherche et de la technologie, comme la contribution de la Chine au projet GALILEO, le système européen de navigation spatiale, ou à Double Star.
Bien que les États-Unis aient réussi à semer le doute sur l’avenir et la pérennité des relations entre l’Europe et la Chine, un « large éventail » d’Européens, en particulier en Allemagne, en France, en Italie et en Espagne, comprend que le grand essor et la prospérité dont a bénéficié le vieux continent au cours des trois dernières décennies n’étaient pas seulement dus au gaz russe bon marché et à l’externalisation des missions de défense européennes vers les États-Unis, mais aussi au fait que les exportations européennes ont atteint le marché chinois et obtenu des intrants de production bon marché de la part de la Chine.
Le tournant de la guerre en Ukraine
Il n’est pas dans l’intérêt de l’Europe et de la Chine de poursuivre la guerre russo-ukrainienne, car il est connu que le commerce chinois prospère lorsque la paix et la stabilité prévalent, et non les guerres et les conflits, et l’Europe est la plus grande victime de la guerre russo-ukrainienne sur tous les plans politiques, économiques et militaires, et l’action conjointe sino-européenne dans le domaine de la préservation de la planète est un objectif commun pour les deux parties, et si les sanctions occidentales sur l’économie russe, qui ne dépasse pas 1,8 trillion de dollars, ont causé toute la douleur.
Malgré tous les espaces communs entre les Européens et la Chine, le cercle des différences entre eux s’est agrandi récemment pour plusieurs raisons, dont la plus importante est le soutien à la Russie en armes, car les services de renseignement américains et occidentaux accusent les entreprises publiques chinoises de vendre tout ce qui soutient l’effort de guerre russe, et un rapport a décrit l’aide militaire chinoise à la Russie comme suffisante pour armer une armée entière, selon la description de la CIA, et les pays européens considèrent cela comme un coup porté à la sécurité nationale européenne, prolongeant la guerre en Ukraine et violant les engagements publics de la Chine de ne pas soutenir l’armée russe, et l’Europe se souvient encore du rejet par la Chine de l’initiative de l’Ed.
Outre le différend concernant les alliés asiatiques de l’OTAN, d’autant plus que l’OTAN a annoncé à plusieurs reprises qu’elle se préparait à jouer un rôle en matière de sécurité en Asie de l’Est et en mer de Chine méridionale, et que l’OTAN, depuis le sommet de Madrid en juin 2022, a évoqué la menace que représente la Chine pour la sécurité des pays de l’alliance, ce qui a aggravé le différend sino-européen. Sur le plan de la sécurité, le soutien de l’UE au Japon, à la Corée du Sud, à l’Australie et à la Nouvelle-Zélande, tous des pays qui ont de profondes divergences avec Pékin, et il convient de noter que la récente expansion de l’OTAN qui a conduit à l’inclusion de la Suède et de la Finlande inquiéterait la Chine et augmenterait la menace de l’OTAN pour ses alliés.
Par la voie diplomatique, l’Europe souhaite maintenant réparer les relations commerciales déséquilibrées et aborder le rôle de la Chine dans la guerre en Ukraine. Bien que de nombreuses entreprises européennes aient constaté ces dernières années à quel point elles ont été rapidement distancées par la concurrence chinoise et une politique industrielle de plus en plus nationaliste, l’Europe connaît des difficultés économiques et peut désormais compter sur son principal partenaire commercial, la Chine. L’Europe est encouragée par la conviction que la Chine ne risque pas de perdre l’Europe. Après tout, ce sont principalement les consommateurs européens qui continuent de soutenir l’économie chinoise axée sur les exportations.
Néanmoins, les relations futures avec la Chine seront probablement fortement influencées par l’expérience acquise avec la Russie. Du côté allemand et européen, le mot d’ordre est de « ne pas refaire les mêmes erreurs », afin de minimiser la dépendance stratégique à l’égard de la Chine. La République populaire a acquis une position dominante au cours des 20 dernières années, notamment en ce qui concerne les matières premières minérales, y compris les métaux et les minéraux industriels.
Bruxelles espère que la Chine fera pression sur la Russie pour qu’elle mette fin à la guerre en Ukraine. Un représentant de l’UE, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat, a déclaré : « Nous savons que la Chine n’approuve pas la guerre. Mais en même temps, il est également certain que la plupart des biens dits « à double usage », qui peuvent être utilisés à la fois à des fins civiles et militaires, parviennent à la Russie via la Chine.
L’Europe entre la Chine et les États-Unis
La dépendance de l’Europe à l’égard des approvisionnements énergétiques russes avant la guerre était le type de vulnérabilité que l’Occident veut aujourd’hui éviter face à la Chine. Washington et Bruxelles prennent des mesures pour relâcher leurs liens économiques étroits avec la Chine ; Pékin, pour sa part, accroît son autosuffisance. Enfin, la guerre en Ukraine a renforcé l’unité transatlantique, incité les membres européens de l’OTAN à augmenter leurs budgets de défense, amené la Finlande et la Suède à adhérer à l’OTAN et contraint les États-Unis à renforcer leur présence militaire en Europe.
L’Europe souffre encore des rêves et des illusions de l’après-guerre froide. Toutefois, la situation actuelle est différente de celle de la guerre froide. Aujourd’hui, le partenariat sino-russe repose sur des bases géopolitiques plus solides que le partenariat sino-soviétique. L’unité transatlantique créée par la guerre en Ukraine est fragile. Certains pays européens retardent leurs dépenses de défense, appellent à l’indépendance vis-à-vis des États-Unis ou sont en désaccord avec les efforts de réduction des risques face à la Chine.
Le président français Emmanuel Macron s’est rendu en Chine à trois reprises en 2018, 2019 et 2023, la dernière visite a été accompagnée par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen, et le président du Conseil européen Charles Michel s’est rendu en Chine le premier décembre dernier, et environ un mois avant, le chancelier allemand Olaf Schultz s’est rendu en Chine le 4 novembre 2022, mais d’un autre côté, le ministre chinois de la Défense a refusé de rencontrer son homologue américain Lloyd Austin, et la Chine a été satisfaite de la visite du secrétaire d’État américain Anthony Blinken à Pékin.
Les experts estiment que la Chine voit dans les questions controversées entre l’Europe et les États-Unis une occasion de renforcer les relations sino-européennes et de ne pas aligner les Européens sur l’Amérique dans sa concurrence et son conflit avec la Chine, en particulier dans les questions commerciales qui impliquent des différences majeures entre l’Allemagne et la France d’une part, et les États-Unis d’autre part. La Chine surveille ces différences depuis des décennies, par exemple, un pays comme la France a établi des relations diplomatiques avec la Chine en 1964, 15 ans avant les États-Unis, qui ont établi des relations diplomatiques avec Pékin en 1979.
La majorité des pays européens, en particulier en Europe centrale et occidentale, veulent être plus indépendants de la Chine et des États-Unis en ce qui concerne la rivalité sino-américaine, car les calculs européens indiquent que l’Europe pourrait être dans le vent si la rivalité sino-américaine se transforme en un conflit chaud ou en une nouvelle guerre froide, et ces calculs se renforcent avec ce que certains Européens appellent l’égoïsme américain, représenté par la vente de gaz américain à des prix astronomiques en 2022, qui a menacé la délocalisation d’usines en Europe centrale et orientale.
Qu’est-ce qui mine la confiance entre la Chine et l’UE ?
L’un des principaux différends politiques entre la Chine et l’Union européenne (UE) porte sur les « règles ou le droit international », en raison de la vision de chaque partie sur ce que devrait être le monde. Les pays européens, comme les États-Unis, appellent jour et nuit au maintien d’un ordre mondial basé sur les règles occidentales, tandis que la Chine, avec la Russie, prône un ordre mondial multipolaire basé sur le respect du droit international, les règles des Nations unies, la non-ingérence dans les affaires intérieures des pays et le respect du modèle de développement de tous les peuples.
Bien que l’UE reconnaisse publiquement le principe de la « Chine unique » et que les pays de l’UE ne vendent pas d’armes létales à Taïwan, les pays européens rejettent toute tentative chinoise de reprendre Taïwan par la force. Les pays européens ont également dénoncé ce qu’ils appellent les tentatives d’intimidation de la Chine à l’égard de Taïwan en faisant pénétrer des avions militaires chinois dans l’espace aérien taïwanais. Cela coïncide avec le rejet par les pays européens de ce que Bruxelles appelle la politique de « coercition économique » et d' »intimidation » de la Chine à l’égard de ses voisins asiatiques, ainsi qu’avec l’opposition de l’Union européenne à ce qu’elle appelle la « coercition économique » et l' »intimidation » de la Chine à l’égard de ses voisins asiatiques.
L’Europe s’efforce de corriger ses relations commerciales déséquilibrées, qui se sont traduites par un déficit commercial d’environ 400 milliards d’euros en 2023. Sur le front politique, le partenariat étroit entre la Chine et la Russie domine l’ordre du jour, ce qui, au moins indirectement, sert à poursuivre les opérations militaires de la Russie en Ukraine. Au cours de la période récente, nous assistons au déclin des questions relatives aux droits de l’homme, que l’Europe a longtemps critiquées, car elles ne reçoivent plus l’attention qu’elles méritaient dans les déclarations des dirigeants européens.
Selon de nombreux économistes, le principal sujet de discorde entre Bruxelles et Pékin concerne l’inégalité des conditions de marché. « Nous ne devons plus permettre que les entreprises européennes en Chine ne soient plus confrontées aux mêmes conditions de concurrence que l’économie chinoise dans certains domaines, alors que les entreprises chinoises peuvent exploiter pleinement le marché européen », déclare M. Hildebrandt de la Chambre de commerce allemande.
Quiconque regarde les chiffres actuels des constructeurs automobiles chinois ne peut s’empêcher d’être stupéfait : au cours de la seule dernière semaine de novembre 2023, BYD, le leader du marché, a vendu près de 50 000 voitures, tandis que Volkswagen, actuellement le seul fournisseur étranger à réaliser des ventes significatives en dehors de Tesla, n’a vendu qu’un dixième de ces ventes en Chine, avec 5 600 unités.
Selon les projections, la majorité des nouvelles voitures vendues en Chine seront électriques d’ici 2025, il est donc facile de voir où vont les choses pour les voitures européennes, en particulier l’Allemagne. Pendant ce temps, l’Europe, qui sera bientôt inondée de voitures électriques bon marché et technologiquement supérieures en provenance de Chine, est confrontée à la question de savoir comment faire face à la concurrence, qui semble très déloyale, en raison des subventions du gouvernement chinois à l’industrie.
L’Europe exige notamment que les constructeurs automobiles chinois soient contraints de créer des coentreprises locales avant de pouvoir accéder au marché européen. Pékin a fait de même avec les marques étrangères. Mais cela n’est pas possible, d’autant plus qu’un tel protectionnisme violerait les règles de l’Organisation mondiale du commerce. En outre, les entreprises européennes ne veulent pas être isolées, car elles craignent des représailles économiques de la part du gouvernement chinois. M. Hildebrandt, de la chambre de commerce, a déclaré : « Nous espérons qu’il n’y aura pas de conflits commerciaux : « Nous espérons qu’il n’y aura pas de conflits commerciaux, car l’économie allemande a besoin de marchés ouverts.
La Chine a fait quelques concessions, parfois surprenantes, comme la levée de ses restrictions commerciales à l’égard de la Lituanie – qui n’ont pas été officiellement confirmées – par lesquelles la République populaire voulait punir les liens étroits de ce pays balte avec Taïwan. La Chine a également reconnu l’exemption de visa pour les citoyens allemands, français, italiens, espagnols et néerlandais.
Cependant, malgré les avantages tangibles, les experts considèrent que les concessions de Pékin prouvent que la Chine est prête à offrir peu de consolation, mais qu’elle souhaite laisser les déséquilibres structurels inchangés. La Chine résiste à l’enquête de l’UE sur les subventions à l’industrie verte et accuse l’UE de « déformer imprudemment » la définition des subventions en réponse à une nouvelle enquête de l’UE sur les technologies vertes, en particulier la fabrication de turbines éoliennes en Chine.
« La déformation imprudente de la définition des subventions par la partie européenne et le manque d’ouverture et de transparence des normes procédurales au cours de l’enquête sont des actes qui nuisent à l’environnement de la concurrence loyale », a déclaré la Chine. L’enquête européenne examinera si les subventions chinoises confèrent aux fabricants d’éoliennes un avantage déloyal lorsqu’ils sont en concurrence pour des projets dans cinq États membres : Espagne, Grèce, France, Roumanie et Bulgarie.
La Chine dispose de la plus grande capacité de production d’éoliennes jamais atteinte. Comme ces produits dépassent la demande intérieure, les fabricants exportent de plus en plus vers l’Europe et menacent d’évincer les concurrents locaux du marché à bas prix. Les outils de défense commerciale, tels que les mesures antidumping ou antisubventions, visent à protéger les entreprises européennes contre les importations de biens artificiellement réduits dans le marché unique – des prix inférieurs aux prix de vente nationaux ou même aux coûts de production.
En 2023, le règlement sur les subventions étrangères a été introduit pour empêcher les pays étrangers de remporter des appels d’offres de plusieurs millions d’euros grâce à des aides d’État subventionnées. Ines van Lierd, de l’alliance industrielle AEGIS Europe, explique les règles du jeu dans les pays dits « non marchands » : « Lorsque l’État se comporte comme un banquier sans frontières et ignore les règles bancaires, nous ne sommes pas sur un pied d’égalité.
Les entreprises étrangères implantées en Chine se trouvent désavantagées, notamment en raison de l’importance accordée par Pékin à la sécurité nationale et à la recherche d’une plus grande autosuffisance dans des secteurs vitaux. Le chef de la Chambre de commerce de l’UE prévient que si le gouvernement chinois ne cède pas, l’UE pourrait « tirer une leçon de la Chine et prendre des initiatives similaires si des secteurs stratégiques en Europe sont menacés ».
Des droits antidumping ont finalement été imposés pour protéger l’industrie européenne du vélo électrique en 2019, après quoi les importations en provenance de Chine ont chuté de plus de 80 %. Cela signifie que les pays européens se rendent compte que pour survivre et prospérer, ils doivent être capables de rivaliser sur un pied d’égalité.
Le gouvernement chinois influence systématiquement les prix et les coûts afin de donner à ses entreprises un avantage concurrentiel dans des secteurs stratégiquement importants. Comme le confirme un rapport de la Commission européenne, le chapitre sur les véhicules électriques indique que le gouvernement de Pékin a mis en place un système de contrôle complet pour orienter les stratégies commerciales des entreprises. Non seulement il influence les prix des véhicules électriques, mais il laisse également peu de marge de manœuvre aux constructeurs en matière de dépenses de recherche et de développement de produits.
La Commission constate également que Pékin encourage activement les capacités d’exportation excédentaires afin de tirer parti des capacités de production nationales. La situation est similaire en ce qui concerne la production de batteries : D’ici 2025, la Chine produira quatre fois plus de batteries que le marché n’en a besoin, selon le rapport.
Cette stratégie a permis à la Chine de devenir le premier exportateur mondial d’automobiles en 2023. Sa part de marché dans les exportations mondiales de voitures électroniques est passée de 9 % en 2020 à plus de 60 % au premier semestre 2023.
Depuis de nombreuses années, le rapport antidumping de l’UE sert en quelque sorte d’ouvrage de référence pour les entreprises européennes qui souhaitent poursuivre Pékin à Bruxelles. Chaque année, la commission reçoit de nombreuses nouvelles plaintes. En 2023, elle a ouvert des enquêtes antidumping dans douze cas. Outre les pratiques de dumping, l’UE s’attaque de plus en plus aux subventions publiques de la Chine.
Depuis octobre, la Commission cherche à savoir si la Chine subventionne les exportations de voitures électriques vers l’UE. « Si nous constatons que ces voitures électriques sont illégalement subventionnées, nous prendrons des contre-mesures », ont déclaré des fonctionnaires européens. Il est plus difficile de prouver l’existence de subventions illégales que de pratiques de dumping, car l’octroi de subventions en Chine n’est souvent pas transparent. Selon une étude de l’IfW Kiel, 99 % des entreprises chinoises cotées en bourse ont reçu des subventions directes en 2022.
Conclusions
– La dynamique des relations économiques entre les trois grandes puissances économiques, l’Union européenne, les États-Unis et la Chine, a évolué rapidement au cours des dernières années, et les vents ont tourné de manière significative. La nouvelle administration américaine n’a pas changé le ton dur de l’administration Trump à l’égard de la Chine, et les relations entre la Chine et l’Europe ont subi un revers majeur à la suite de l’escalade provoquée par les sanctions chinoises. Les sanctions chinoises ont été imposées aux institutions européennes et aux membres du Parlement européen en réponse aux sanctions personnelles imposées par l’UE à l’encontre des responsables de la répression contre les Ouïghours. Conséquence directe de cette escalade, la ratification de l’accord d’investissement sino-européen a été reportée. Dans le même temps, la Chine a dévoilé son plan quinquennal, qui met fortement l’accent sur le développement de ses propres capacités technologiques et sur la réduction de sa dépendance à l’égard d’autres pays et entreprises. Les importations en provenance de l’Occident doivent de plus en plus être réduites et remplacées par des biens produits localement.
– La Chine dépend de nombreux produits intermédiaires allemands. La Chine a donc beaucoup à perdre dans son conflit avec l’UE. La nouvelle stratégie commerciale de l’UE témoigne de la volonté de l’Union de relever les défis posés par la Chine et de défendre avec assurance ses intérêts commerciaux. La stratégie commerciale de l’UE souligne que « l’établissement d’une relation économique plus équitable et davantage fondée sur des règles avec la Chine est une priorité ». Il s’agit d’un message important adressé par l’UE à la Chine et aux États-Unis, ces derniers critiquant depuis des années les restrictions sévères imposées par la Chine en matière d’accès au marché.
– Bien que les États-Unis encouragent l’Europe à réduire sa dépendance à l’égard de la Chine, ils ne proposent pas d’alternative. La coopération avec les États-Unis ne se fera pas sans heurts, car il existe certains domaines de conflit, tels que le soutien de l’UE au secteur agricole, les droits de douane américains sur l’acier et l’aluminium en provenance de l’UE ou le désaccord sur les subventions accordées aux constructeurs d’aéronefs.
– Il est essentiel que l’UE et les États-Unis établissent une base solide pour s’engager avec la Chine et fassent de la coopération sur la réforme de l’OMC une priorité politique. Face à la montée du protectionnisme et à la volonté croissante des pays de réduire leur dépendance vis-à-vis des autres pays, les États-Unis, la Chine et l’UE doivent s’efforcer de développer un cadre et un consensus de base sur la manière dont ils souhaitent faire progresser l’économie mondiale.
– Face à la montée en puissance de la Chine, notamment dans l’industrie automobile, l’UE doit se concentrer davantage sur l’innovation, selon un rapport sur la politique d’innovation de l’UE rédigé par les économistes Clemens Fuest et Daniel Gross.
Les entreprises européennes concentrent leurs dépenses en R&D principalement sur les secteurs technologiques de niveau intermédiaire, tels que l’industrie automobile, mais les industries de haute technologie ont un potentiel de croissance et il est possible de créer l’avantage tant convoité sur la Chine et ses alliés.
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